疫情下的美國經濟：貿易逆差創14年到達高峰 ，關稅并不可以解決問題
美國商務部（Commerce Department) 的數據顯示，8 月份美國貿易逆差躍升 5.9%，至 671 億美元，為 2006 年 8 月以來的最高水平。數據公布后，美國貿易代表萊澤（Leitzer) 表示，美國 8 月份的貿易逆差擴大，是因為美國經濟復蘇速度快于其貿易伙伴，并堅稱特朗普總統的貿易政策正在發揮作用。但分析表明，不斷飆升的貿易逆差可能會在第三季度拖累美國經濟增長，而貿易失衡問題不能僅僅通過提高關稅等貿易政策來解決。
14 年來最大的貿易逆差
美國商務部 10 月 6 日公布的數據顯示，美國商品和服務貿易逆差從 7 月份的 634 億美元擴大至 8 月份的 671 億美元，增幅為 5.9%，高于彭博（Bloomberg) 估計的 662 億美元和路透社預測的 661 億美元。
數據顯示，8 月份美國進口總額增長 3.2%，至 2390 億美元，出口增長 2.2%，至 1719 億美元。兩者之間的差異是當月的貿易逆差。其中，商品貿易逆差達到創紀錄的 839 億美元，服務貿易順差收窄至 168 億美元，為 2012 年以來的最低水平。
今年 8 月，美國出現了自 2006 年以來最大的貿易逆差，這與今年年底假日購物季前的需求反彈有關，導致消費品進口創記錄。新冠肺炎疫情對需求和供應鏈產生了影響，美國企業在經濟關停之初減少了部分庫存，最近還增加了進口，以便在假期前補充進口。與此同時，疲弱的全球經濟活動導致美國商品出口增長乏力。
值得注意的是，這是 11 月 3 日大選之前最后一次公布商品和服務貿易。貿易一直是美國總統唐納德·特朗普（Donald Trump) 推動的一個核心問題，白宮希望將商品貿易逆差降至最低，即便是以犧牲與主要貿易伙伴的貿易摩擦為代價。8 月份，美國對華高調貿易逆差下降了 19 億美元，至 264 億美元，但沒有大幅下降。
白宮堅持認為貿易政策是適當的
美國商務部公布的數據還顯示，由于新冠肺炎疫情及其對世界經濟的影響，今年以來，美國貿易總額（包括進出口）已下降 15.1%，至 3.2 萬億美元，貿易逆差已達 4218 億美元，較去年同期增長 5.7%。面對有關貿易赤字和關稅政策的問題，白宮堅持認為這一政策是恰當的，并表示，數據反映出美國經濟比其他貿易伙伴更快地復蘇。
在最新的貿易數據公布后，美國貿易代表萊澤在一份聲明中說，這些數字反映了新冠肺炎疫情對美國及其貿易伙伴的影響：" 基本上，我們的許多伙伴比我們受到的負面影響更大。事實上，美國經濟的表現已經超過了七國集團的其他國家。
萊澤表示，8 月份美國貿易逆差擴大，原因是美國經濟復蘇速度快于其貿易伙伴，自 5 月份以來進出口出現反彈，但進口復蘇更快。他認為，今年美國貿易逆差的增加主要是由黃金進口推動的，反映出貿易商和投資者在疫情期間的風險對沖策略，而不是經濟基本面?？傮w而言，盡管出現了新的冠狀病毒，但特朗普總統的貿易政策正在發揮作用。
然而，彭博社專欄作家諾亞·史密斯指出，特朗普當選總統時，他承諾將減少美國的貿易赤字，但恰恰相反，貿易逆差已飆升至 14 年來的最高水平。鑒于新冠肺炎疫情已導致全球貿易急劇萎縮，許多地方的貿易逆差正在縮小，但美國卻逆勢而行，赤字不斷增加，似乎沒有什么能降低美國人購買外國產品的欲望。在這種情況下，需要比特朗普失敗的關稅政策更明智地減少貿易逆差。
關稅不能解決貿易失衡
報道，美國 8 月份的貿易逆差飆升至 14 年來的最高水平，進口再次上升，表明貿易可能會拖累美國第三季度的經濟增長。因為理論上，美國的經濟復蘇取決于消費支出的增長，消費支出占美國經濟的 70%，消費支出的增長將導致進口增加。在國民經濟核算中，進口被視為經濟增長的拖累。進口增長率越快，整體經濟增長率就越低。
更重要的是，貿易逆差意味著外國人持有越來越多的美國債務，這可能削弱貨幣政策在經濟衰退中支撐經濟的力量。此外，巨額貿易逆差會侵蝕工業基礎。如果美國人習慣于消費他們不生產的東西，他們的技術專長和供應網絡可能會逐漸減少，使未來重建工業更加困難。
分析顯示，美國面臨長期財政赤字，必須依靠大量債券來平衡國際收支。低儲蓄率和國內投資不足，必然導致巨額貿易逆差和大量美元出口。同時，活躍的金融市場使大量資金流入美國金融業，購買美債，形成美元進出口周期。以金融為中心的服務業的發展，進一步加劇了美國傳統制造業地位的下降。如果不是美元的國際儲備貨幣地位，長期財政赤字和貿易逆差就很難維持，美國人享受的生活水平也很難維持。
諾亞·史密斯認為，即使貿易逆差很糟糕，擺脫赤字也并非易事。特朗普吹噓，對關稅作出積極承諾就足夠了，但會適得其反。不難看出原因：關稅提高了進口成本，使美國生產商更加困難。根據國際貨幣基金組織（IMF）的一項研究，貿易緊張會對消費者和生產者產生負面影響。關稅導致貿易減少，但對貿易逆差的影響有限，因為增加關稅的成本幾乎全部由美國進口商承擔。
IMF 指出，提高關稅不太可能減少總體貿易失衡。相反，它們將破壞商業信心和投資，擾亂全球供應鏈，增加生產者和消費者的成本，從而損害國內和全球經濟增長。消除宏觀經濟的結構性癥結是解決貿易不平衡的好辦法，而不是采取關稅等無效甚至適得其反的措施。國際貨幣基金組織建議，美國和其他貿易逆差國家應在不犧牲經濟增長的前提下減少預算赤字，加強出口部門的競爭力，增加對工人技能的投資，并鼓勵養老金儲蓄。
