在軌道上開采巖石可能有助于深空探測
根據一項研究，首次在太空進行的采礦實驗可能為幫助人類在遙遠的世界探索和建造定居點的新技術鋪平道路。宇航員在國際空間站上的測試表明，細菌可以從火星和月球上的巖石中提取有用的物質。
這些發現可能有助于開發用于尋找空間生存所必需的金屬和礦物(如鐵和鎂)的采購方法。
研究人員說："有一天，細菌可能會被用來將巖石分解成土壤，種植莊稼，或者為產生空氣和水的生命維持系統提供礦物質。
火柴箱大小的采礦設備，被稱為生物采礦反應堆，由英國愛丁堡大學天體生物學中心的科學家在10年內開發出來。
2019年7月，一枚從佛羅里達州卡納維拉爾角(CapeCanaveral)發射的SpaceX火箭將18臺設備送入空間站，空間站在250英里的高度繞地球旋轉。
將一小塊玄武巖(月球和火星上常見的一塊巖石)裝入每個裝置，并將其浸入細菌溶液中。在空間重力條件下進行了為期三周的實驗，以模擬火星和月球上的環境。
含有小型玄武巖的生物采礦反應堆。來源：CharlesCockell。
研究小組的發現表明，細菌能使月球和火星景觀中的玄武巖中稀土元素的去除率提高400%。稀土元素廣泛應用于包括手機、電腦和磁鐵在內的技術領域。
在所謂的生物采礦中，微生物在地球上也被普遍用來從銅和金等巖石中提取經濟上有用的元素。研究人員說，新的實驗還提供了關于重力如何影響地球上微生物群落生長的新數據。
這項研究發表在"自然通訊"(Nature Communications)雜志上，由英國航天局(British Space Agency)和歐洲航天局(European Space Agency)資助。這項研究得到了英國研究與創新組織(UK Research And Innotion Organization)科學技術設施委員會(Science And Technology FuncencyCommittee)的支持。實驗中使用的微型采礦反應堆是由工程公司Kayseritia建造的。
負責該項目的愛丁堡大學物理和天文學學院的查爾斯·科克教授說："我們的實驗支持在整個太陽系進行生物增強元素開采的科學和技術可行性。在太空中挖掘這些元素并將它們帶到地球上，空間生物采礦可以支持人類在太空中的自我維持。
例如，我們的結果表明，在大洋洲普羅塞拉姆地區建造機器人和以人為導向的礦山，那里的巖石中含有豐富的稀土元素，這對地球以外的人類科學和經濟發展可能是一個富有成效的方向。
大學物理和天文學學院的博士后科學家RosaSantomartino博士說："微生物被廣泛使用，當我們進入太空時，它們可以用來完成各種過程。可能是其中之一。
美國宇航局人類探索計劃經理利比·杰克遜(LibbyJackson)說："很高興看到Biorock發表了這些科學發現。"類似的實驗表明，英國是如何通過美國宇航局在太空探索中發揮關鍵作用的。歐洲航天局的探索計劃。
像Biorock這樣的實驗的發現不僅將有助于開發技術，使人類能夠進一步探索我們的太陽系，而且還將幫助來自各個學科的科學家獲得有益于我們所有人的知識。
